一年中フィラリア予防が必要な理由：1ヶ月でも飲み忘れると危険なのはなぜ？

愛犬のフィラリア予防を年間を通じて続けることは、「できればやっておきたいこと」ではなく、危険で場合によっては命に関わる寄生虫感染症から愛犬を守る、最も確実な方法です。涼しい季節はフィラリア予防薬を一時中断しても大丈夫と思っているペットオーナーも少なくありませんが、少しの空白期間でも愛犬を感染リスクにさらす可能性があります。投薬を継続することがなぜ大切なのか、すべての愛犬オーナーが知っておくべきポイントをご紹介します。

フィラリア症のしくみ

フィラリア症は、蚊に刺されることで感染する寄生虫（Dirofilaria immitis）が引き起こす病気です。感染した蚊が愛犬の血を吸う際、微小な幼虫（ミクロフィラリア）が皮膚の中に注入されます。その後、数ヶ月をかけて幼虫は体内を移動し、最終的に心臓や肺に到達して、全長30センチ以上にもなる成虫へと成長します。

その被害は徐々に進行し、多くの場合は症状が現れません。フィラリアが肺動脈や心腔内で増殖している間も、愛犬は何ヶ月も何も症状を示さないことがあります。咳、倦怠感、体重減少などが見られる頃には、すでに深刻な臓器ダメージが進んでいる可能性があります。

フィラリア症の治療は長期にわたり、費用も高額で、愛犬の体への負担も大きいものです。予防は治療に比べて手軽で、安全で、はるかにコストを抑えられます。

1ヶ月飲み忘れるだけでも本当に危ないの？

月1回投与するフィラリア予防薬は、遡って効果を発揮する仕組みになっています。1回の投薬で、その前の30日間に体内に侵入した幼虫を駆除します。つまり、幼虫が予防薬で駆除できる段階を超えて成長する前に確実に仕留めるために、決まったスケジュールで投薬し続けることが不可欠です。

1回でも飲み忘れると、幼虫が体内で成長し続ける「空白の期間」が生まれてしまいます。幼虫が初期の段階を超えて発育してしまうと、通常の月1回予防薬ではもう駆除できません。その幼虫はそのまま成長を続け、およそ6ヶ月後には繁殖能力を持ち、重篤な心血管障害を引き起こすことができる成虫になってしまいます。

1ヶ月の空白など大したことがないように思えるかもしれませんが、蚊の活動は予測困難です。無防備な期間に1回蚊に刺されただけで、深刻な感染症への入口になりえます。

一年中予防が必要な理由、あなたの想像以上かも

「蚊が多い季節」に合わせて予防薬の投薬期間を調整しようとするオーナーもいますが、この方法は以下のような理由から信頼性に欠けます。蚊は驚くほど温暖な条件でも活動でき、暖かいガレージ、風が当たりにくいテラス、自宅近くの水たまりといった局所的な環境では、思いがけない時期にも蚊が発生することがあります。

年間を通じてフィラリア予防を続けることで、こうした不確かな予測をする必要がなくなります。蚊がいつ活動しているかを気にしたり、予防を再開するタイミングが適切かどうか悩んだりする心配もありません。

もう一つの実用的なメリットもあります。多くのフィラリア予防薬は、回虫や鉤虫などの消化管内寄生虫にも効果があります。通年投薬を続けることで、季節の空白なくノミ・マダニ・寄生虫への幅広い予防効果が得られます。

愛犬に合ったフィラリア予防薬の選び方

すべての製品がすべての犬に適しているわけではありません。フィラリア予防薬を選ぶ際は、愛犬の体重・年齢・既往症などを考慮し、ノミ・マダニや消化管内寄生虫にも対応している製品を希望するかどうかも検討しましょう。

チュアブルタイプは最も人気のある剤型の一つで、おやつのような味付きのものも多く、犬も喜んで食べてくれることがほとんどです。Heartgardなどの製品は長年の実績があり、世界中のペットオーナーから月1回のフィラリア予防薬として信頼されています。

スポットオン（滴下）タイプや注射タイプも存在し、それぞれにメリットがあります。最善の選択は愛犬の状態やご家庭のライフスタイルによって異なります。剤型にかかわらず、最も重要なのは「続けること」です。

投薬を続けるためのシンプルな工夫

フィラリア予防における最大のリスクは製品そのものではなく、飼い主の飲み忘れです。継続のために役立つ方法をいくつかご紹介します。

• カレンダーアラート：スマートフォンにデジタルリマインダーを設定するのが、飲み忘れを防ぐ最もシンプルな方法です。
• 定期自動配送：定期便で予防薬を注文しておけば、突然在庫が切れる心配がありません。
• チェック管理：冷蔵庫にシンプルな管理表を貼り、投薬のたびにチェックをつけましょう。
• まとめ買い：12ヶ月分をまとめて購入しておけば、注文の合間に在庫切れになることがありません。

飲み忘れに気づいた場合は、できるだけ早く次の投薬を行い、通常のスケジュールに戻しましょう。2ヶ月以上の空白が生じた場合は、愛犬の状態を確認するためにフィラリア検査を受けることをおすすめします。

よくある質問

フィラリア予防薬を1ヶ月飲み忘れるとどうなりますか？

1回の投薬を飛ばしてしまうと、蚊によって体内に侵入した幼虫が月1回予防薬で駆除できる段階を超えて成長する可能性がある空白期間が生まれます。1ヶ月の飲み忘れがすぐに感染を意味するわけではありませんが、確実なリスクが生じます。すぐに投薬を再開し、その後数ヶ月間は愛犬の様子を注意深く観察してください。

愛犬には本当に一年中フィラリア予防薬が必要ですか？

はい、必要です。蚊の活動時期を正確に予測することは難しく、わずかな温暖期でもフィラリアが感染する可能性があります。年間を通じてフィラリア予防を行うことが、最も安全でシンプルな対策です。また、多くのフィラリア予防薬が対応している消化管内寄生虫への継続的な予防効果も得られます。

フィラリアの検査を自宅で行うことはできますか？

フィラリアの検査は、成虫のメスが産生する特定のタンパク質を検出する血液検査によって行われます。通常、かかりつけの動物病院での定期健診時に実施されます。一貫して予防薬を投与している犬でも、年1回の検査が推奨されています。投薬後に薬を吐いてしまったり、吸収が不十分だった場合、予防効果が100%保証されるわけではないためです。

愛犬の心臓の健康を偶然に任せないでください。Sierra Pet Medsではフィラリア・ノミ・マダニ予防薬を幅広く取り揃えています。毎月欠かさず愛犬を守り続けましょう。どの製品が最適かわからない場合は、かかりつけの獣医師にご相談ください。