愛犬が夜も眠れないほど体を掻き続けているなら、それは気のせいではありません。過度な掻き行動は、飼い主さんが答えを求めて調べ始める最も多い理由のひとつです。そして、その原因は意外とシンプルであることが少なくありません。かゆみの背後に何があるのかを理解することが、愛犬に本当の意味でのケアをしてあげる第一歩です。
犬が過度に体を掻く一般的な原因
犬がかゆがる理由はさまざまですが、しつこく激しい掻き行動は、単なるかゆみではなく何らかの根本的な問題を示していることがほとんどです。最も多い原因としては、外部寄生虫、環境アレルギーや食物アレルギー、皮膚の乾燥、細菌または真菌感染症が挙げられます。
季節が原因になることもあります。花粉・ほこり・カビは、敏感な犬の皮膚にかゆみを引き起こすことがあります。一方、年間を通じて掻き続ける場合は、寄生虫の問題や慢性的な皮膚疾患のサインであることが多いです。
愛犬がどこを掻いているかに注目すると、手がかりが得られます。しっぽの付け根や腰まわりを掻く場合はノミが疑われ、肉球や耳のかゆみはアレルギーと関連していることが多いです。
ノミと寄生虫：最大の原因
複雑な診断を検討する前に、まず最も一般的な原因であるノミを除外しましょう。ノミアレルギー性皮膚炎の犬では、たった一匹のノミに刺されるだけで激しいかゆみが生じることがあります。しかもノミは被毛の中に巧みに身を隠すため、目で見つけられないことも珍しくありません。
マダニ・ダニ・シラミも、執拗な掻き行動の原因になります。穿孔ダニ（疥癬ダニ）が引き起こす疥癬は、放置すると強烈なかゆみと脱毛につながります。これらの寄生虫は、適切な製品を使用することで十分に予防できます。
年間を通じた一貫したノミ・マダニ予防は、寄生虫に関連した掻き行動をなくすための最も効果的な方法です。スポットオン（滴下型）タイプ、チュアブル（経口）タイプ、首輪タイプのいずれも、決められたスケジュールで使用することで確かな効果が得られます。
かんたんチェック： 愛犬の体にノミが見当たらない場合でも、湿らせた白い紙タオルの上で細かい目のノミ取りコームを被毛に通してみましょう。小さな黒い粒が赤茶色に変わったら、それはノミの糞です。ノミがいる証拠になります。
かゆみを引き起こすアレルギーと皮膚疾患
寄生虫の可能性が除外された場合、次に疑われるのはアレルギーです。犬は花粉・ダニ・カビ胞子といった環境アレルゲン、あるいは食べ物に含まれる特定のたんぱく質に対してアレルギー反応を示すことがあります。これらのアレルギーは、赤く炎症を起こした皮膚・慢性的な外耳炎・そして絶え間ない掻き行動として現れることが多いです。
食物アレルギーは、顔まわり・耳・肉球・お尻まわりのかゆみとして現れることが多い傾向があります。食物関連のアレルゲンを特定するための最も信頼性の高い方法は除去食試験ですが、数週間にわたる根気と徹底した管理が必要です。
細菌感染や酵母（真菌）感染も、犬の皮膚のかゆみとしてよく見られる原因のひとつです。これらの感染症は、アレルギーや掻き壊した皮膚に二次的に発症することが多く、放置するとかゆみ→掻く→悪化という悪循環に陥りやすくなります。
皮膚の乾燥やフケも掻き行動の引き金になることがあります。これは、洗いすぎ・乾燥した空気・栄養不足が原因として考えられます。オメガ3脂肪酸のサプリメントを食事に加えることで、皮膚の健康と皮膚バリア機能の強化をサポートできます。
対処すべきタイミング
たまに体を掻くのは犬にとってまったく正常な行動です。しかし、脱毛・赤みや皮膚の傷・ホットスポット（湿疹性皮膚炎）・かさぶた・不快な臭いが見られるほど掻き続けている場合は、症状が悪化する前に対処が必要です。
慢性的な掻き行動を放置すると、二次感染を起こした開放性の傷・皮膚の肥厚化・そして愛犬のクオリティ・オブ・ライフに影響するほどの不快感につながる可能性があります。早めに対処することで、ほぼ確実により早く、よりシンプルな解決につながります。
まず、愛犬の寄生虫予防が最新の状態になっているか確認しましょう。多くの飼い主さんが驚かれますが、ノミ予防薬の投与が数週間程度遅れただけでも、ノミが繁殖してしまうには十分な時間です。信頼できるフィラリア・ノミ・マダニ予防薬を定期的に使用することで、最大の原因のひとつを排除できます。
愛犬を快適に保つための予防のヒント
皮膚のかゆみに関しては、治療よりも予防の方が常に簡単です。愛犬の掻き行動を減らすために取り組める具体的なステップをご紹介します：
- 年間を通じた寄生虫予防を続けましょう。 投与を飛ばしたり、一部の季節だけ予防したりするのは避けましょう。ノミやマダニはどの季節にも活動します。
- シャンプーは適切に行いましょう。 低刺激のソープフリー犬用シャンプーを使用し、特別な指示がない限り2〜4週間に1回以上の頻度での入浴は避けましょう。
- 体の内側から皮膚の健康をサポートしましょう。 バランスの取れた高品質のフードを与え、皮膚バリア機能を強化するためにオメガ3サプリメントの活用を検討しましょう。
- 寝具を定期的に洗いましょう。 愛犬のベッド・ブランケット・お気に入りの休憩場所には、ノミの卵・ダニ・アレルゲンが潜んでいることがあります。
- 耳を清潔で乾燥した状態に保ちましょう。 耳の中に湿気がこもると、酵母菌や細菌が増殖しやすい環境になります。
これらのケアを日常の習慣に取り入れることで、かゆみのエピソードの頻度と重症度を大幅に減らすことができ、愛犬にとっても飼い主さんの睡眠にとっても大きな助けになります。
よくあるご質問
ノミが見当たらなくても、ノミが原因で掻くことはありますか？
はい、あります。ノミアレルギー性皮膚炎の犬は、たった1〜2匹のノミに刺されるだけで強烈な反応を示すことがあります。また、ノミは非常に小さく、毛の多い被毛の中では見つけにくいものです。ノミ取りコームを使ったチェックと、継続的な予防薬の使用が、問題を確認・解決するための最善策です。
愛犬の掻き行動がアレルギーによるものか、寄生虫によるものかはどうすれば分かりますか？
掻いている場所やパターンが参考になります。ノミに関連したかゆみは腰まわり・しっぽの付け根・内股に集中しやすい傾向があり、アレルギーは肉球・耳・顔まわりに現れることが多いです。まず最新の寄生虫予防を実施することで、最も一般的な原因を先に除外できます。
犬が毎日体を掻くのは正常ですか？
1日の中で軽く体を掻くのは、犬にとって正常な行動のひとつです。しかし、激しく頻繁に掻いていたり、皮膚に明らかなダメージが生じていたりする場合は、単なる習慣として見過ごさず、根本的な問題に目を向ける必要があります。
大切な愛犬をかゆみと寝苦しい夜から解放してあげましょう。Sierra Pet Medsのノミ・マダニ予防製品のラインナップから最適な解決策を見つけてください。治療を開始しても症状が続く場合は、獣医師にご相談ください。